Vorgestellt: Stephen Lerner - An die Wurzel gehen

Stephen Lerner hat die US-amerikanische Gewerkschaftsszene verändert. „Neunzig Prozent der Arbeitnehmer waren nicht in der Gewerkschaft, wir aber verwendeten unsere ganze Zeit darauf, zu den anderen, den zehn Prozent Mitgliedern, zu sprechen“, erzählt der Chefstratege der Dienstleistungsgewerkschaft SEIU (Service Employees International Union). Mitte der Neunziger hatte die SEIU noch 900.000 Mitglieder. Lerner und seine Mitstreiter stellten sie vom Kopf auf die Füße: „Statt unsere Zeit und unser Geld in eine abnehmende Mitgliederanzahl zu verschwenden, haben wir unsere Energie verwendet, mehr Menschen in die Gewerkschaft zu bekommen“.

Sie setzten als erste Gewerkschaft auf „Organizing“, wie es im Amerikanischen heißt. Der Weg war lang, aber erfolgreich. Heute hat die SEIU mehr als zwei Millionen Mitglieder, Arbeitnehmer aus den Bereichen Gesundheit, dem Reinigungs- und Wachgewerbe und dem öffentlichen Dienst. Sie ist die am stärksten wachsende Gewerkschaft in den USA. Für Lerner ist Organizing das Besinnen auf die Wurzel und die einstige Stärke von Arbeitnehmerorganisationen: „Arbeitnehmer müssen aktive Teilnehmer der Gewerkschaft sein und sich engagieren. Sonst hat Gewerkschaft keine wirkliche Kraft.“ Der 51-Jährige ist ein alter Polit-Hase. Als 68er sozialisiert und radikalisiert, engagierte sich der Sohn einer jüdischen Intellektuellenfamilie in sozialen Bewegungen und lernte dort, wie man Kampagnen macht: von der Basis her, mit öffentlichen Protesten und wo möglich unterstützt von Prominenten. Mit Andy Stern, dem heutigen SEIU-Präsidenten, wagte er Ende der achtziger Jahre den Machtkampf in der Gewerkschaft und setzte das Organizing-Konzept gegen die alten Hierarchien durch.

Lerner ist einer, der vom Handeln und Kämpfen begeistert ist und der selbst begeistern kann. Heute richtet er sein Auge auf global agierende Unternehmen: er macht Recherchen, welche Großkonzerne welche Sicherheitsunternehmen weltweit beschäftigen, um mit Gewerkschaften – in Deutschland mit ver.di – global zu agieren. Derzeit beschäftigt er sich mit Private Equity-Unternehmen und analysiert Investmentfonds. Wie immer ein neues Feld: für ihn und für die Gewerkschaften.

Jörn Breiholz

Der Autor ist freier Journalist in Hamburg.